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¿Debemos subcontratar los servicios logísticos?

Antonio Iglesias

Socio Consultor de Enfoque 5.

El sistema logístico de una empresa esta compuesto por un conjunto de operaciones dispares, aunque muy especializadas y perfectamente interrelacionadas. La gestión de este sistema, tanto el personal y los medios necesarios como la dirección y supervisión, puede abordarse de forma interna o propia, o de forma externa o subcontratada. Pese a que desde hace bastantes años no es raro encontrar empresas con la operación de transporte subcontratada a terceros, en los últimos años nos encontramos con una tendencia creciente a nivel europeo hacia la subcontratación de otras operaciones logísticas.

Las razones por las cuales nos encontramos hoy en esta tendencia las podríamos establecer en las siguientes:

* Las mayores exigencias en los distintos parámetros de nivel de servicio, en especial la compresión de la variable tiempo

* El aumento de la complejidad en la gestión del flujo de materiales de una empresa

* La obligación de reducir costes, como condición necesaria para asegurar la competitividad y viabilidad de las empresas

Los posibles servicios logísticos a subcontratar abarcan una gama de actividades y funciones muy diversas, siendo su crecimiento muy importante en los últimos años:

* Transportistas o empresas de distribución.

* Gestión de stocks.

* Almacenes.

* Redes informáticas de valor añadido.

* Consultoría y asesoramiento logístico.

El nivel y alcance de la subcontratación de actividades logísticas puede ser:

Total.: El Departamento de logística de la empresa se dedica al seguimiento y control de las operaciones logísticas llevadas a cabo por un tercero

Parcial :El Departamento de logística retiene la gestión de ciertas operaciones logísticas cediendo a un tercero solo aquellas que considere oportunas.

Tanto de una manera total como parcial, el proceso de subcontratación de actividades logísticas presenta una serie de ventajas que a continuación pasamos a desarrollar.

- Generación de ventajas competitivas. - La subcontratación de una determinada actividad no implica la creación de ventaja competitiva en aquélla, aunque sea realizada de la forma más eficiente por un especialista, ya que el proveedor puede suministrar el mismo servicio a diversos competidores, por lo que, en esa tarea, todos los clientes estarán prácticamente en la misma situación competitiva. Sin embargo, la ventaja fundamental que aporta la subcontratación de actividades logísticas se obtiene cuando se permite a los directivos concentrarse en los aspectos directamente relacionados con su negocio, dedicándose al desarrollo de sus capacidades clave y liberando recursos, tanto humanos, como de capital y gestión, para concentrarlos exclusivamente en las actividades que constituyen su negocio principal.

* Las reducciones de costes a largo plazo se obtienen básicamente a través de:

- Una amplia utilización de las inversiones, innovaciones y aptitudes de los proveedores externos de subcontratación que no es posible copiar internamente (o, de serlo, resultaría sumamente caro).

- Una modificación de la estructura de costes, reduciéndose los fijos y aumentando los variables.

* Reducción de riesgos.-

- Con unos mercados y unas tecnologías rápidamente cambiantes, la subcontratación logística reduce riesgos por la disminución de inversiones y por la mejora en la respuesta al cliente.

- Las inversiones recaen del lado de la empresa subcontratada.

* Aumento de la flexibilidad organizativa que permite diseñar una organización más ágil y ligera que pueda reaccionar más rápidamente a las variaciones del entorno, además de facilitar un acceso flexible a recursos y expertos necesarios para el crecimiento.

* Se pueden obtener incrementos en la productividad de los recursos humanos y maquinaria empleadas al ser gestionados por especialistas en cada actividad.

Pero como todo no pueden ser ventajas, hay que señalar que las operaciones de subcontratación también pueden presentar algunos inconvenientes para las empresas que las acometen . Estos inconvenientes los señalamos a continuación:

* Pérdida de control.

- Se puede producir una pérdida del knowhow que tenía la empresa y una valiosa fuente de aprendizaje al abandonar la realización interna de las actividades.

- Es posible que se genere una excesiva dependencia del suministrador.

- La información confidencial, trasvasada por la empresa cliente, puede permitir al suministrador convertirse en el futuro en un competidor.

* Posibles incrementos en los costes. Pueden existir costes más altos de los inicialmente previstos. Al depender de la actuación del proveedor, éste puede pedir cada vez mejores condiciones, especialmente en aquellas actividades en las que no existan muchas alternativas de suministro o el coste del cambio sea muy alto.

* Variaciones de la calidad otorgada al cliente final. Existe el riesgo de que la calidad ofrecida por el proveedor no sea la inicialmente esperada y el cliente final se resienta como consecuencia de ello.

* Problemática de la contratación. No se pueden recoger todas las contingencias ni se puede evaluar con exactitud la probabilidad de ocurrencia de las contingencias conocidas. Estas circunstancias pueden alterar la evaluación de los costes realizada.

* Problemática de la reducción de plantilla.